脈衝星是宇宙中最有趣的星體之一。我們其後知道它們 是轉動中的中子星，由重恆星核心塌縮而成。中子星以密度極 高見稱，是我們認知內密度最高的星體：直徑只有20至24公里 [3]，重量卻是太陽的1.4到2.16倍（但太陽的直徑大約是140萬 公里）。如果質量再多，恆星核心就會塌縮成黑洞而不是中子 星 [4]。 中子星的密度實在高得難以想像。我們平時加進咖啡裡的 一顆方糖大約是兩克，如果要從中子星切出與方糖大小相約的 一部分，相應的重量就會接近一萬億（或一兆）公斤，即是一顆 方糖的5x1014倍，約是整個珠穆朗瑪峰的重量 [5]！ 脈衝星有著非常強大的旋轉磁場，令一束束帶電粒子（譬 如電子和質子）隨著磁極的方向射出。當帶電粒子加速，它們會 散發輻射，因而產生波長範圍由無線電波到伽瑪射線的強大電 磁波束 [3, 6]；這些電磁波會隨著中子星及其磁場的轉動而定 時掃過地球，在圖表上製造出脈搏般的視覺效果，我們因此將 其命名為脈衝星。 巧妙地設計出把坐落於不同地方的望遠鏡連結，從而增加望遠 鏡總孔徑的方法。有些天文學家批評諾貝爾奬委員會的決定， 包括提出恆星核合成（解釋恆星中創造新化學元素的理論）的 Fred Hoyle，這也引伸出各方多年的爭辯。不少報導為了吸引 讀者，更將Hewish 寫成一位冷酷無情的指導老師，但他其實 也有支持學生的研究，而正是他研發的觀測技術和在分析結果 時的見解促成了這次發現，所以也值得被表彰。Bell Burnell 自 己則覺得在正常情況下諾貝爾獎不應該頒發給研究生（她當時 的身份），但是令她更不開心的是媒體的訪問。在最近一次講 座中，她憶述記者往往會將天體物理學的問題交予Hewish 回 答，而她只會被問及私人問題，譬如曾經結識多少個男朋友和 頭髮原來的顏色是什麼等等 [7]。 Jocelyn Bell 在 1968 年與地方公務員Martin Burnell 訂 婚。丈夫的工作需要他們不時搬遷到英國不同城市居住，使 Bell Burnell 需要持續地轉職，當中更因照顧孩子而在 18 年間 只能從事半職的研究工作。驟眼一看，她的研究成果未必及得 上同期的男性同事，但當知道她的處境後便能對箇中原因略 知一二。儘管如此，她仍繼續從事天文研究多年，研究不同 中子星和脈衝星，也成為鼓勵更多女性投身天體物理學的領 袖之一。Bell Burnell 一直活躍於科學界，更當選英國物理 學會（2008-2010）和愛丁堡皇家學會（20142018）史上第一位女主席。 即使生活在 21世紀，社會看似在 促進男女平等的各方面已經進步了不 少，Bell Burnell 的故事依然帶出一 個值得深思的問題：驟眼看來，各 種機會似乎的確是平等地開放給 全部性別的人，但不少女性在工 作上的發展依然受到掣肘，這往 往是出於她們自己的決定，又或 者是傳統家庭觀念對女性的期 望，令不少職業女性仍然選擇 扛起照顧家庭的大部分責任。 雖然提起 Bell Burnell，大多 數人只會想到脈衝星和她與 諾貝爾獎擦身而過一事，但 是這個故事也促使我們探 討她後來的生活：男女平等並不應該只是門面上的開放。如果 她能從事全職研究的話，又會發現什麼新事物嗎？嗯，我們永 遠也不會知道。 1 貴格會：又稱公誼會或教友派（Religious Society of Friends），歷史上是 基督教新教的教派之一。 2 冒名頂替症候群：一種出現於部分高成就者（尤其是研究生，即碩士或博士 生）的自卑感，他們會認為自己並沒有這樣的能力，過往只是因為幸運之類 的因素而成功，生怕別人有一天會發現自己是騙子。近年西方學術界開始關 注這個令不少研究生出現焦慮和抑鬱症狀的心理現象 [8]。 References 參考資料： [1] Dame Jocelyn Bell Burnell: 'Did I feel cheated over the Nobel Prize? No. I know from another pulsar astronomer who won it that you get no peace. You're asked about every subject under the sun. It quite wrecks your life'. (2018, May 8). Belfast Telegraph. Retrieved from https:// www.belfasttelegraph.co.uk/life/features/damejocelyn-bell-burnell-did-i-feel-cheated-over-the-nobelprize-no-i-know-from-another-pulsar-astronomer-whowon-it-that-you-get-no-peace-youre-asked-aboutevery-subject-under-the-sun-it-quite-wrecks-yourlife-36882138.html [2] Walsh, L. (n.d.) Journeys of discovery: Jocelyn Bell Burnell and pulsars. Retrieved from https://www.cam. ac.uk/stories/journeysofdiscovery-pulsars [3] Cofield, C. (2016, April 22). What Are Pulsars? Retrieved from https://www.space.com/32661-pulsars.html [4] Goddard Space Flight Center, NASA. (2017, March). Neutron Stars. Retrieved from https://imagine.gsfc.nasa. gov/science/objects/neutron_stars1.html [5] Goddard Space Flight Center, NASA. (2007, August 27). Astronomers Pioneer New Method for Probing Exotic Matter. Retrieved from https://imagine.gsfc.nasa.gov/ news/27aug07.html [6] Goddard Space Flight Center, NASA. (2017, March). Neutron stars in different light. Retrieved from https:// imagine.gsfc.nasa.gov/science/objects/neutron_stars2. html [7] CfA Colloquium. (2020, February 14). The discovery of pulsars - a graduate student's tale [Video file]. Retrieved from https://www.youtube.com/watch?v=ot1Ggv6YZyQ [8] Weir, K. (2013, November). Feel like a fraud?. gradPSYCH. Retrieved from https://www.apa.org/ gradpsych/2013/11/fraud
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