「Sun-kissed skin（被陽光親吻過的肌膚）」、 「radiant（明艷照人）」、「bronze（古銅色）」和「healthy glow（健康色澤）」— 這些都是社交媒體和全球美容行業 經常使用的形容詞，特別是在西方國家。儘管我們可以透 過在沙灘曬上幾天來得到一身古銅色肌膚，但現在許多人 都選擇不用曬太陽的替代方案來「美黑」。 問：這現象近年才出現！標題為甚麼說是「青銅時代」？ 雖然歷史上的青銅時代（Bronze Age）持續了好多 個世紀，而美黑只是近年才出現的潮流，但西方媒體常用 「Modern Bronze Age（現代青銅時代）」一詞形容現今 美黑風潮當道的世代，以「Bronze（銅）」一字帶出美黑者 所追求的效果。從明星到前美國總統特朗普（註一）[1]，似 乎許多人都追捧包括曬燈機、美黑霜和美黑噴霧等的美黑 產品。有些人居於陽光罕至的國家，他們就只能藉這些產 品獲得小麥色的肌膚。無論如何，他們要感謝科學家Eva Wittgenstein 的發現。 問：科學家怎樣意外發現美黑霜？ 與許多科學發現一樣，美黑霜並不是有人特意去尋 找或開發的。當時 Wittgenstein 正研究處方一種名為 DHA（dihydroxyacetone，二羥丙酮；並不是魚油中名 為二十二碳六烯酸的奧米加-3脂肪酸）的化學物質以口服 方式治療患上糖原貯積病的兒童，她觀察到與DHA 接觸 的皮膚部分明顯變色，然而這並不是科學家第一次注意到 這種使皮膚變棕的現象，因為德國科學家早於上世紀20 年代注意到這一點，但這是人們首次想到可以將DHA 用 於美容用途 [2]。Wittgenstein於是對此作進一步研究， 並在 1960 年發表了一篇論文，解釋 DHA 如何造成「人工 曬黑」[3]。 問：嘩！你在告訴我：只要乖乖待在家裡塗美黑霜，不用 在外承受夏天暑熱，就能得到一身小麥色的肌膚。這是 怎麼做到的？產品有防曬功能嗎？ 這可能會讓你驚訝：皮膚變棕的過程正是焗麵包和烤 肉中的褐變反應，也就是梅納反應（Maillard reaction）。 我們的皮膚結構上可以分為幾層，外層是一層死皮細胞。外 層的氨基酸與不帶顏色的DHA發生梅納反應，就會產生 名為類黑素（melanoidins）的褐色色素 [2]。 然而，這過程並不是瞬間完成的，只有在兩至三個小時 後皮膚才會開始變黑，反應會持續一至三天 [2, 4]，產生的 染色效果不能被水、肥皂或保濕霜洗掉，直至外層細胞脫落 為止 [2, 4]，使棕色效果能持續一週 [2, 4]。 然而，與天然曬黑產生的黑色素（melanin）不同，類 黑素本身並不能提供足夠的紫外線保護（圖一）。據估計美 黑產品僅能提供相等於SPF 3的微弱保護，遠遠不足以提 供防曬效果 [2]。因此，無論我們有否使用美黑產品，到戶 外時都必須緊記塗上 SPF 數值足夠的防曬霜。 問：這聽起來不能使我對美黑產品有太大信心，而且美 容業界不時會以誤導方式慫恿我們購買產品。科學家本 身怎樣看美黑產品的安全性？ 可能美黑和烤肉兩者原理都能歸因於同一個化學反應 這點令人有點不安，但科學家還是覺得沒有太大值得擔憂 的原因，雖然也有一些值得注意的地方。2008 年的一項 研究曾在豬的皮膚上塗抹20% DHA溶液，再把其暴露 於紫外線下，然後發現皮膚產生比正常多180% 的有害 自由基。這些自由基普遍被認為導致皮膚老化和皺紋的元 兇，科學家由此推斷美黑產品可能會使我們皮膚更容易受 紫外線侵害 [6]。然而，市面上大多數美黑霜都只含3–5% 的DHA，我們亦大可以在使用美黑產品後再塗防曬或留 圖一 DHA與不同氨基酸發生梅納反應產生的三種主要類黑素的 化學結構（左）[5]，以及黑色素的計量結構（右）。黑色素高度共軛 的 π 鍵（意指當中含有交替的單鍵和雙鍵）環系統使分子能夠有效 吸收紫外線。
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