從動畫到現實：水底湖泊之謎 在動畫《海綿寶寶》中，角色在「酷樂湖」（Goo Lagoon）衝浪、曬太陽和玩耍；那是一片海灘，黏液在 海洋世界裡構成了獨立的水體 [1]。等等，如果角色們 本來就是活在水中的海洋生物，那為甚麼要另一個海 洋呢？本來的海洋不就是水嗎？這看來純粹是動畫胡 扯……直至你認識實際存在於海床上的「海中之海」！ 這些奇怪的水底湖泊稱為深海鹽池，它們並不像動畫 裡的由黏液形成，而是鹽度極高的鹹水。由於密度差異， 這些鹽水不能與上方的海水混合 [2–4]，因此反而會像 湖泊一樣停留在海床上，甚至可以在其可辨別的「水面」 上放置一架漂浮潛艇 [5]。就像動畫裡一樣，誤闖鹽池的 動物可能會性命不保，因為鹽池內幾乎沒有氧氣，並通常 含有高濃度的硫化氫和甲烷，導致動物窒息及麻痺 [2, 5, 6]。 鹽池是如何被發現的？ 經常被研究的鹽池包括NEOM鹽池群，它是在 2020 年於沙特阿拉伯和埃及之間的亞喀巴灣進行探險 活動時被發現 [4, 5]，地點位於水底1,770米，由一個約 兩個足球場大的大池，和附近三個小池組成 [5]。 這組鹽池是透過水底遙控載具發現的，亦即是帶攝 影機的水底機械人。科學家看到的畫面彷彿來自另一個 星球：靜止的「湖泊」顏色深沉，邊緣由橙色漸變成灰色， 四周有蝦和鰻魚小心翼翼地探入其中，捕捉被麻痺的獵 物 [4, 5]。 鹽池如何形成？ 鹽池的鹽分並不是從天而來。過往部分海洋被分割成 半獨立的水體，它們乾涸後留下巨大的沉積鹽 [4]。這些 埋於海床下數百萬年的古老鹽層，再次被海水溶解後， 從海洋地殼裂縫滲出，形成現在的鹽池 [5, 6]。在某些地 區，地熱能加快這種流動和溶解的過程。 由此產生的鹽水密度非常高，會像糖漿般向下流動， 積聚於海床的窪地中。在NEOM鹽池群，池下僅15厘 米處的鹽度比上方一般海水高出四倍 [5]，而池下50厘 米處的氧氣濃度就驟降至近乎零，足以殺死大部分海洋 生物 [5]。 死亡之池還是水中綠洲？ 雖然鹽池中心看似死氣沉沉，但邊緣卻出奇地充滿生 機。研究人員在一般海水與鹽水交界的區域發現了一個 新的蛤類物種 — Apachecorbula muriatica [5, 7]。 蝦、鰻魚和鯊魚也在邊緣徘徊，把鹽池當作狩獵陷阱：牠 們看著小動物闖進鹽池，麻痺然後下沉，就以迅雷不及掩 耳的速度撿去這些垂手可得的食物 [2, 4, 5]。這就是英 國廣播公司（BBC）稱之為「死亡鹽池」的原因：與其說 是鹽池本身危機四伏，不如說這種以池中亡靈供養池邊 生態的循環細想之下令人不寒而慄 [2]。 wonders stranger than fiction. The “sea within the sea” isn’t just a cartoon joke – it’s a window into Earth’s hidden past and possibly life beyond our planet.
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