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今
年年頭再次在西非肆虐的伊波拉疫症令全球恐
慌。到九月六日為止，這場疫症已經錄得3,707宗懷疑染病
個案、2,016宗實驗室證實個案、和1,848宗死亡個案
[1]
。
這
次史上最嚴重的伊波拉疫情，個案數字已超越了1976年第
一次爆發的薩伊伊波拉病毒（EBOV）案例。兩次的瘟疫恰
巧都是由EBOV造成的。
伊波拉病毒屬於纖維病毒科。纖維病毒可引致人類或是
其他靈長類動物產生體內出血。在五個伊波拉病毒品種當
中，以EBOV所引致的死亡率最高，可達九成
[2]
。幸好，伊波
拉病毒不能透過空氣傳染。人需要接觸到受感染的體液才
會患病。伊波拉病毒的潛伏期為2至21天。患者開始出現病
徵的時候就有能力感染他人
[1]
。
為了對抗感染性的瘟疫，流行病學家會致力尋找「指示
病例」。指示病例是指第一個將病毒傳染到其他人的病患
者。找到指示病例後，專家就可以記錄病毒傳染的過程、找
出高危人士、並預防病毒繼續擴散。除此之外，指示病例也
對了解病毒過往的基因突變與進化大有幫助。基因數據能
夠協助科學家研發藥物與診斷測試。
在這次的伊波拉疫情中，一組科學家研究了本年三月在
蓋凱杜的爆發。他們從20位病者取得了樣本，在血液裏尋找
伊波拉病毒，然後測序並分析病毒的基因。他們也翻閱了其
他醫院記錄。從這些數據，他們了解到病毒的進化史，確認
了一名兩歲的兒童為指示病例
[4]
。這名兒童感染了親人和一
名前線醫務人員。然後這位醫務人員再將病毒傳染到了鄰近
地區
[3]
。
科學家猜測果蝠有可能是病毒的原宿主。這個理論有它
的可信度，因為其中一種果蝠，Myonycteris torquata，的
分佈範圍足以覆蓋EBOV的來源地中非，以及這次爆發的源
頭畿內亞
[5]
。但是，病毒是如何散播到各個地區，那個小孩
如何接觸到有病毒的果蝠仍然是謎。相信也有其他非人的
靈長類動物作為二次宿主參與此過程。
到目前為止，醫學家還未研發出有效的預防疫苗或藥
物，但是有一種混合三種抗體的ZMapp療程，在猴子和試
管測試中較有效用。有些患者早期也試用ZMapp治療，但
結果含糊 – 醫學家不能確定到底是個人免疫力還是藥物
令患者康復。於2015年開展的臨床試驗將會帶給科學家更
多關於ZMapp的效用和劑量的資料。更多病毒基因的分析
也會有助科學家了解並治療伊波拉疫症。
By Raphaella So
蘇韋霖
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Courtesy of WHO \ Chris Black © WHO
Nurse Isabel Grovas at the MSF isolation ward in Kampungu comforts a 43-year-
old patient who has been diagnosed to have Ebola virus. The village of about 9,000
people is at the centre of the latest Ebola outbreak.
References
[1] 2014 Ebola Outbreak in West Africa. Centers for Disease
Control and Prevention (September 2014) Retrieved from
[2] Cullinane, S., Thompson, N. (July 2014). Deadliest outbreak
of Ebola virus: What you need to know, CNN. Retrieved
from
explainer/
[3] Vogel, G., Genomes reveal start of Ebola outbreak (August
2014). Science Vol. 345 no. 6200 pp. 989-990
[4] Blaize, S. et al., Emergence of Zaire Ebola Virus Disease in
Guinea – Preliminary Report (April 2014). The New England
Journal of Medicine DOI: 10.1056/NEJMoa1404505
[5] Vogel, G., Are Bats Spreading Ebola Across Sub-Saharan
Africa? (April 2014). Science Vol. 344 no. 6180 p. 140
