13 高度不對稱且細長橢圓的蛋都有。有趣的是，當研究人 員在散點圖上標示這1,400 個物種時，他們發現大多 數鳥類所產的蛋都比雞蛋更不對稱和更為橢圓 [2]。 既然蛋的形狀存在如此不同的差別，究竟是甚麼生 物學機制決定蛋的形狀呢？ 蛋形背後的生物學機制 科學家的假說指蛋的形狀主要由蛋殼膜決定 [2]。 這難道不令人驚訝嗎？乍看之下，堅硬而厚實的蛋殼似 乎才是維持蛋形的主要結構。然而，當用醋溶解蛋殼後， 雞蛋依然保持原有形狀。如果蛋殼是唯一決定蛋形的因 素，那麼移除蛋殼後雞蛋理應立即塌陷。若蛋殼並不決 定形狀，那麼真正的關鍵又是甚麼呢？有 X 光放射影像 研究顯示，雞蛋在剛進入殼腺時，已經擁有相當明確的 形狀 [3]。 基於這些觀察結果，研究人員建立了一套生物物理 模型，能預測尚未形成硬殼的蛋的形狀，當中由兩個因 素主宰：蛋殼膜內外承受的壓力差，以及蛋殼膜本身特 性的差異。蛋殼膜內外承受的壓力差受卵囊內部液壓、 峽部管壁彈性及其肌肉收縮影響。蛋殼膜沿輸卵管軸向 的彈性不同會影響蛋的橢圓程度，而蛋殼膜上下兩半構 成物質的差異則會產生不對稱的蛋形 [2]。 蛋殼膜成型之後，蛋殼會在進入殼腺前的峽部末端 開始形成。殼腺在蛋的周圍分泌碳酸鈣，沉積在先前已 於蛋殼膜表面形成的小碳酸鈣晶體上 [4]。隨著時間推 移，蛋殼逐漸增厚。經過18至20小時後，蛋殼完全 硬化，形成堅固蛋形 [1]。 幾乎所有超市的冷藏櫃中，一排排或白或啡的雞蛋整 齊地排列在蛋盒裡，等待顧客挑選。它們呈不對稱的橢圓 形，就像由同一個模具鑄造出來一樣。人們對這種形狀不 曾多想，彷彿已經和「蛋」這個字劃上等號。但為甚麼呢？ 雞蛋為何是這個形狀？ 雞蛋是如何形成的？ 要解開雞蛋形狀之謎，我們先要了解雞蛋形成的過 程。不同於人類女性生殖系統，母雞只擁有一個卵巢和 一條輸卵管。雖然人類女性和母雞的胚胎發育初期都有 兩套卵巢和輸卵管，但雌雞只有左側一套會發育成熟，另 一側會在孵化前退化 [1]。 卵巢是卵母細胞（未成熟的卵細胞）成熟的地方，它 其後會被釋放到輸卵管中。值得一提的是，成熟的雞卵 母細胞只是單一細胞，但直徑可達四至五公分，那也就 是大家熟悉的蛋黃 [1]。它比人類卵細胞大約大一億倍。 換句話說，如果人類卵細胞是一個網球，那麼雞蛋黃的 大小大約就是一間大型演講廳。 當蛋黃通過輸卵管時，它會緩慢旋轉，使蛋白能均 勻地分泌在其周圍 [1]。母雞輸卵管近末端一段稱為峽 部（isthmus），蛋黃在那裡會被兩層蛋殼膜包覆，那是 蛋殼形成的基礎。接著，包覆著膜的蛋會進入殼腺（子 宮），此時方解石（碳酸鈣）晶體開始沉積在膜上，形成 蛋殼 [1]。 那麼雞蛋的形狀呢？ 和雞蛋一樣，眾所周知普遍鳥類的蛋都是一端較尖， 另一端較鈍。科學家長久而來都在推測這種形狀背後 的演化原因。其中一個著名假說提出，在懸崖上築巢 的鳥類在自然選擇下演化出不對稱的蛋，因為這個 形狀的蛋會沿圓形軌跡滾動，有助減少蛋滾走的 情況 [2]。 2017 年，一項大型研究蒐集了1,400種 鳥類的數據，探討蛋形演化的原因。研究 發現，蛋的形狀可按不對稱程度和 橢圓程度畫成一個光譜，從接 近球形且對稱的蛋，到
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