19
highlighted a potential role of neurotrophic factors
as pharmaceutical agents for neurodegenerative
diseases.
P r o f . I p cu r r en t l y devote s he r t i me to
unde r s tand i ng Al zhe ime r ’s patho l ogy and
developing therapeutic inter ventions. One
avenue of work is identifying biomarkers for
diagnosing Al zheimer’s di sease. Another i s
l everag i ng Ch i nese med i ci ne and moder n
b i otechno l ogy to i dent i f y d r ug l ead s fo r
neu rodegene rat i ve d i seases . The re i s no
doubt that empi r ical knowledge of Chinese
medicine has existed for centuries and that it is
effective. The biggest challenge is grasping a
comprehensive understanding of brain functions.
Thus, treating diseases linked to brain dysfunctions
is difficult. Prof. Ip’s team however, has recently
identified EphA4, a protein found on the surface
of brain cells, as a new molecular target for
Alzheimer’s disease. Her team has demonstrated
EphA4’s involvement in Alzheimer’s pathology, and
further identified a naturally occurring compound
from a traditional Chinese medicine herb that
blocks the activity of EphA4. This discover y
marks momentous progress in understanding the
underlying causes of and identifying potential
therapeutics for Alzheimer’s disease.
Prof. Ip states that “We have investigated
only a small piece of a very large puzzle” and is
dedicated to making continued contributions to
the field towards the betterment of mankind.
阿
兹海默症是一種不能治癒和不可逆轉神經退
行性疾病，也是一種認知障礙症。據估計，目前全球約有
3,5 00萬人患上認知障礙症；而在美國，每67秒便產生
一個認知障礙症患者。自1906年經德國醫學家愛羅斯
•
阿茲海默發現並命名後，科學家便努力不懈地研究阿兹
海默症。香港科技大學（下稱科大）的葉玉如教授，是國際
頂尖神經科學家，在過去三十年致力研究大腦的運作機理
和阿兹海默症等神經退行性疾病的主要成因。
葉玉如教授在香港出生和成長，中學時期深受老師的薰
陶，畢業後負笈波士頓的西蒙斯學院繼續其化學與生物的
本科學業，其畢業論文是關於盤尼西林，由此啓發她對科研
的熱情。之後入讀哈佛醫學院，並獲得藥理學的博士學位。
畢業後在紐約Regeneron製藥公司任職高級科學研究員，
並於1993年加入科大。葉教授現任科大理學院院長、晨興
生命科學教授、分子神經科學國家重點實驗室主任和中國
科學院院士。
葉教授是研究｢神經營養因子｣（負責生長和維持神經
元的蛋白）的先驅。透過識別不同類的神經營養因子和探
索它們的生理機制和功能，葉教授與她的合作者們展示了
這些蛋白在神經元存活下的意義。例如：她們發現其中一
個因子的可以促進腦細胞之間的訊息傳遞。這些發現意味
著神經營養因子作為神經退行性疾病藥劑的潛力。
葉教授現時正致力於研究阿兹海默症的病理和發展
治療性干預。其一研究方向包括識別阿兹海默症的生物標
記。另外，其研究團隊利用現代生物技術探索中藥的藥理
機制、以及識別可用於治療神經退行性疾病的先導藥物。
中藥經過了多個世紀的驗證，其功效無可置疑，而最大的
難處是在於要全面了解腦功能的運作。至今科學界尚未能
掌握學習和產生記憶的機理，因此要治療與這些功能失調
有關的疾病是很困難的。不過，葉教授與她的研究小組最
近識別了一種存在於腦細胞表面上的蛋白，名為EphA4，
是阿兹海默症的分子指標。研究人員探討了EphA4在阿兹
海默症的病理角色，並從中藥篩選出一種可以抑制EphA4
活性的天然化合物，在阿茲海默氏症的病因和干預措施的
研究取得突破性進展。
葉教授指出｢我們只是探索了巨幅拼圖中的一小片｣，並
謙虛地表示希望能繼續為創建更美好的未來作出貢獻。
By Kwan Shu Tse
謝鈞澍
Prof. Nancy Ip
Full interview with Prof. Nancy Ip available
on our website.
請在我們的網站閱讀完整的採訪。
