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的氮同位素訊號，很接近地球氮的同位素訊號[2]。
這暗示地球和隕石中的氮可能有同一源頭：就是原
行星盤，即圍繞在年輕星體外的濃密盤狀氣體[3]。
氮鉻礦中的氮元素也讓人費解。氮一般是以氣體
形態存在，極少在晶體中出現。研究組推斷氮鉻礦
的形成，是由於在稀薄氣體中有“被含氨冰包裹的浮
塵”[3]，遇到巨大天體，引起龐大的衝擊波，所產生
的能量提高了氣體的溫度，導致冰殼熔化，形成了氮
鉻礦。
類似的過程可能發生在地球形成的時候。大約在
四十六億年前，偌大的星雲(一團微塵與冰體)可能已
經崩潰，處於亂流狀態，中心溫度升高，旋轉加速，
微塵和氣體凝聚成原行星盤[2]。哈裡斯團隊推論，
在原行星的階段，原始冰體(史前冰)被拖帶至太陽系
的內部，在這過程中，氨蒸發掉並與小天體撞撃，形
成含有氮鉻鑛的天體。由於地球位於內太陽系，原始
冰體可能因此囤積在形成中的地球[4]。美國國家航
空航天局的黎明號太空船進入了穀神星軌道，穀神
星位於小行星帶。研究團隊期盼能收集小行星上的
樣本，以作更多的氮同位素訊號配對研究，從而為這
些理論提供更多的支持。
氮的來源仍是一個謎，不過我們可以嘗試回答，
為什麼相對其他氣體，在大氣中會有這麼多的氮。有
理論指出，在數十億年前，地球形成初期，氣體很容
易與其他化學物混合形成岩石和海洋。氮卻是一種
惰性氣體，最終停留在地球的大氣層。另外，氮氣是
雙原子分子，無法像那些較輕的分子例如氫逃逸到
太空。
為什麼這些研究值得重視呢？探索地球的氮來
源，可以為古老的問題提供資料，有助了解生命起
源、探討生物分子是否可以人工合成。迄今為止，模
擬假設性早期地球環境而進行的生物分子合成試
驗，遇到很多困難，結果亦不大可信！不過隨著科技
的急速發展，我們正在一點點解開生命的奧秘。
The Nitrogen Cycle
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