PAIN
ITCH
疼痛
痕癢
synapse
空域
sensOr
空感受器
spinal cord
脊髓
Itch neural transmitter
痕癢神經遞質 (Nppb)
Pain neural transmitter
疼痛神經遞質 (P)
Case 1
Nppb > P – substance p
Itch
痕癢
Case 2
Nppb < P – substance P
mild pain
微微痛楚
Case 3
Nppb << P – substance P
Itch enhance
痕癢惡化
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References
[1] Sun, Y. G., Chen, Z. F. A gastrin-releasing peptide receptor mediates the itch sensation in the spinal cord. (2007)
Nature Letter
. DOI:
10.1038
[2] Sun, Y. G., Zhao, Q. Z., Meng, X. L., Yin, J. Liu, X. Y. Chen, Z. F. Cellular Basis of Itch Sensation (2009).
Science
. DOI: 10.1126
[3] Mishra, S. K., Hoon, M. A. The Cells and Circuitry for Itch Responses in Mice (2013).
Science
. DOI: 10.1126
[4] Davidson, S. Zhang, X., Khasabov, S.G., Simone, D. A., Giesler, G. J. Jr. Relief of itch by scratching: state-dependent
inhibition of primate spinothalamic tract neurons.
Nature Neuroscience
. DOI: 10.1038
[5] Zhao, Z, Q. et al. Descending Control of Itch Transmission by the Serotonergic System via 5-HT1A-Facilitated
GRP-GRPR Signaling. (2014) DOI: 10.1016
[6] Michael D. Lemonick, “Solved! The Mystery of the Maddening Itch”, Time Magazine, 23 May 2013.
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/
我
們幾乎每天都會感受到痕癢這種惱人的感覺。通
常，這種感覺過了片刻就會消失。不過有時候，不管我們怎
麼抓它、搔它，甚至嘗試不去理會它，它仍會繼續頑固地困
擾著我們。究竟是甚麼原因導致我們的皮膚痕癢呢？痕癢
的機制又是怎樣的？
痕癢或稱「風瘙癢」，是一種由不同刺激物所
引致的感覺。當羽毛、塵埃等外來刺激跟皮膚接
觸，皮膚表面的感受器就會受到刺激並產生神經
脈衝[1]，即在神經元中穿過的電信號，並形成痕
癢的感覺。當神經脈衝由第一個神經元走到第二
個的時候，它其實不會真正的移動過去。相反，它
會停在第一個神經元的突觸(即兩個神經元之間
的空域) 前，導致軸突 (即神經元細胞本體伸展出來的部分)
的末端釋放一種名為神經遞質的化學物質。接著，這個神經
遞質通過突觸擴散到第二個神經元的細胞膜並與之連接，
令那個神經元也產生另一個神經脈衝。如此類推，痕癢的
神經脈衝便可由皮膚的感受器傳到脊髓，直達大腦。
一直以來，科學家以為痕癢的感覺源於疼痛相關的神
經遞質和感受器，因此痕癢不過是一種較弱、低程度的疼
痛[2]。可是，在2013年，科學家Mishra和Hoon [3]發現
神經遞質B型利鈉肽(Nppb)以及感受器A型利鈉肽受體
(Npra)是傳送痕癢資訊的主要工具。含有Npra的神經元
會接收感受器傳來的Nppb，然後繼續把痕癢信息傳送到
大腦。因為Nppb和Npra只針對痕癢資訊發揮作用，由此
可見痕癢和疼痛是截然不同的。
那麼我們怎樣才能止癢呢？我們身體的自
然反應是去搔刮它，當中的原因是搔刮會產生
微微痛楚，中斷脊髓裏痕癢信息的傳送[4]，
令痕癢得以舒緩。不過，大腦同時也會釋放控
制疼痛的神經遞質–血清素–來對抗搔刮所
製造的痛楚。血清素不但會壓抑神經元中的
痛楚感覺，而且還可以轉移到其他覺得痕癢的
神經元，增加痕癢的強度[5]。所以，有時候搔
刮痕癢處只會令其惡化，形成一個越搔越癢的惡性循環。
發現痕癢機制後，科學家現正尋找止癢的方法，可是目
前還是挑戰重重。上述的Nppb能幫助調節血壓，而血清素
也是身體其他機能不可或缺的，因此抑制這兩種化學物質
以達到止癢的目的是不切實際的。可幸的是尚有其他影響
痕癢的因素還未被發現，科學家也正在研究另一種可能與
搔刮止癢有關的神經元[6]。雖然可能需要一段時間才能取
得成果，但這確實是一個相當有趣的課題，大家不妨在下一
次痕癢的時候思考思考！
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