By Yang Yang
楊揚
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以羅馬神話中的戰神命名的火星和地球的平均距離為
五千六百萬公里，是和地球第二近的行星（和地球最接近的
行星是金星）。這個含有豐富鐵質的火紅星球在不同層面
上都和地球十分相似。它和地球一樣，被一層薄薄的大氣層
所覆蓋；亦和地球一樣擁有位處兩極的冰層、火山和季節週
期。地球和火星的相似度之高引起了不少好奇的人去解開
它的疑團，以及生命在這星球上的可能。
在二零一一年十一月，美國在卡納維爾角發射了由美國
國家航空暨太空總署（NASA）所發明的「好奇號」前往火
星探索一個名為「蓋爾」的火山口。好奇號肩負著研究火星
氣候和地質的使命，同時亦要尋找適合維持生命的舒適環
境。自二零一二年八月成功登陸後，它一直傳送有關火星的
數據和圖片。經過科學家的分析後，得出了火星上有水份存
在的興奮結果。
紐約的倫斯勒理工學院科學院院長洛里．萊辛（Laurie
Leshin）和她的團隊在火星土壤數據中發現了固體碳酸
礦物質，意味著火星上有水存在 [1]。 另一位研究人員
E.M. 史朵普亦提議了透過在火星土壤中尋找「傑克．馬
蒂耶維奇」（或作傑克M），一種以有份參與好奇號項目的
工程師命名的礦石。史朵普和他的團隊發現傑克．馬蒂耶
維奇和一種在地球上的島嶼、地殼裂痕找到的火成岩
—
Mugearite很相似，兩者均需百分之一至二的水份以形成
結晶 [2]。這種特性代表著傑克．馬蒂耶維奇可以
在火星上形成就必須有水份存
在。
紅色星球：隱藏著的海綿
在尋找火星上的生命時亦會帶出另一個問題：「生命」
的定義為何？
這不是一個容易解決的問題。生命的定義在哲學和科學
層面上圴在不斷演變。古希臘哲學家亞里士多德認為生命
是自然世界中不可少的事實。十九世紀德國哲學家康德視生
命為一種組織。隨著生物化學和分子生物學在二十世紀的
崛起，劍橋大學科學家如弗雷德里克高蘭．霍普金斯爵士等
則從細胞層面把生命理解為物理過程和生化過程的集合。
簡單而言，單一細胞是一個生命的單位。
在微米尺度上，一個正常細胞的百分之六十至七十五的
成份為水；而人體則約有百分之六十為水。水對生化反應而
言非常重要，其中包括擔任為身體提供三磷酸腺苷或能量
的葡萄糖代謝反應中最終電子受體。水在較高溫度範圍內
維持液態的能力十分理想，其較高的比熱容亦代表它需要
較多的熱去升溫。因此，周邊溫度的變化對水的影響不大，
使它成為海洋生態的一個理想環境，同時亦為細胞活動提
供了穩定的溫度。水必然而不可避免地維持著地球上的生
命。
火星上有可能找到水，揭示這火紅色的星球，有可能和
地球一樣有生命存在。然而，若將火星比喻成一本書，我們
現時對這惑星的了解只能勉強填滿第一頁……科學家們正根
據他們對地球上生命的了解去研究火星上的生命，那就是
透過水。但有些科學家如 N.W.皮里則認為生命過於複雜，
使其不能被局限於一系列的過程中。現時，可能在火星上發
現水的消息令人振奮，但可能，我們在地球熟悉的「生命」
和火星上的有著不同形態，而且是利用我們認為不能維持
生命的物質去支撐著。
未來的研究和探索會透過重新定義生命而使我們眼
前一亮。
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