References
[1] Servick, K., The plan to bring the iconic passenger pigeon back from extinction. Retrieved
from
/
addition, it could be argued that elephants themselves
are already somewhat endangered and should not be
subjected to scientific projects that may or may not
succeed.
On the other hand, scientists like Dr. Sergey
Zimov argue that there are ecological benefits to
re-introducing animals such as mammoths into
the environment. For instance, the tundra used
to be home to mammoths and an abundance
of other g raz i ng creatu res thousands of
years ago, rich with grassy steppes instead
of covered with icy moss. Dr. Zimov insists
that these animals were responsible for
maintaining the landscape through grazing
and fertilisation. The grasslands could
potentially protect the inevitable melting
of the tundra’s permafrost, helping to
slow down the release of centuries-
trapped greenhouse gases, such as
carbon dioxide, that rests beneath
the surface.
Rega rd l es s of t he et h i ca l
implications of de-extinction,
what is undeniable is that de-
extinction is on the forefront
o f t e c h n o l o g y a n d a n
exciting concept. Wi l l we
see pa s senge r p i geon s
once again
repopulating
the skies or mammoths
grazing in Siberia in the
near future? Given the
dif f iculties scientists
face both technically
a n d e t h i ca l l y, i t
will no doubt take
some t ime - but
who knows what
the future has in
store.
在
二十世紀初，旅鴿曾經是北美地區最繁盛的鳥類。由於人
類大肆捕獵，加上大規模伐林，令其喪失棲息地，使其數目持續減少。
直到1914年，最後一隻旅鴿死於籠檻中，旅鴿正式宣告滅絕。但百年後
的今日，旅鴿或許能夠重現於世。
信不信由你，讓滅絕物種重現未必只是
科幻電影的情節。當然，如電影侏羅紀公園
(Jurassic Park)中復活恐龍的構思仍是不可能
的，但隨著基因工程(genetic engineering) 的急
速發展，科學家們也許能夠重現滅絕不久的動物。
美國加州聖克魯斯大學 (University of California,
Santa Cruz) 的科學家，從旅鴿的標本和牠的近親
—
帶
尾鴿(band-tailed pigeon)，抽取基因組織。帶尾鴿的基
因可作為脫氧核糖核酸 (deoxyribonucleic acid, DNA)
藍圖，以補足百多年前死去的旅鴿所留下的不完整和受污染
的 DNA。科學家打算按旅鴿DNA序列修改帶尾鴿的基因，然
後將細胞注射到另一個鴿子蛋，希望細胞可以成長為鴿子。雖
然兩個物種十分相近，牠們的基因圖譜(genomes)可能有幾百
萬不同處，有待鍳定。所以製作基因組圖譜(genome mapping)
是這項目中最困難和最耗時的[1]。如果一切按計劃完成，我們或許
在不久的將來可以再次看見嵌合旅鴿。
一些科學家有一個更大膽的計劃，將四千年前滅絕的品種—長毛
象帶回世間。透過基因組測序(genome sequencing)，科學家能夠找
出當中令長毛象成為長毛象而非大象的基因。他們期望利用這些結果，
以帶有長毛象特徵的對偶基因(alleles)取代大象的對偶基因，使其展現巨
齒和毛茸茸的身體等。
逆滅絕計劃的成功將會帶來一籃子的道德問題。倘若科學家能以大象代
母孕育出一隻長毛象，終其一生牠都會在籠檻中生活。作為獨一無二的長毛象，
形單隻影，這是對象這類群體動物(social animals)而言，最殘酷的折磨。加上，
大象亦是瀕危物種，無論這項科研能否成功，都不應將其牽扯入其中。
另一邊廂，部份科學家如謝爾蓋茲莫夫博士(Dr. Sergey Zimov)則認為讓已滅
絕的動物復活，可改善現時的生態環境。幾千年前，苔原曾經是長毛象和許多其它食草
動物的家園，芳草茂盛，而不是覆蓋著冰冷的青苔地衣。茲莫夫博士堅信，這些動物通
過吃草和施肥保持了草原風貌，可能間接揭制平原的永久凍土層的融化，有助於減緩釋
放困於地下多年的溫室氣體，如二氧化碳等。
儘管逆滅絕充滿著道德爭議，它仍然是令人振奮和前衛的科技。人類可否再次看見大群
旅鴿在空中飛翔，或長毛象群在西伯利亞行走？鑑於現時科學家遇上的道德爭議和技術困難，
肯定還要再等待一段時間，答案才會揭曉。
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